Durante o desenvolvimento formam-se três folhetos (conjuntos de células) fundamentais: ectoderme, mesoderme e endoderme, que desenvolvem o embrião;
Uma parte de ectoderme vai dar origem ao sistema nervoso e aos receptores sensoriais, a outra porção origina a epiderme e seus anexos, o revestimento da boca, do nariz e ânus;
A endoderme vais revestir o tudo digestivo, o respiratório, bem como o fígado e o pâncreas;
A partir da mesoderme formam-se: a derme, o sistema muscular, sistema circulatório, o esqueleto e o sistema urogenital;
Desde o início do desenvolvimento embrionário as células já estão predeterminadas para certas funções.
