• São seres microscópicos e acelulares, vivendo dentro das células de outros organismos
• Podem causar diversas doenças aos seres que parasitam (sarampo, gripe e poliomielite).
• Os vírus por não possuírem estrutura celular típica, não são agrupados em nenhum dos reinos.
• Sua estrutura é extremamente simples, sendo formado por um capsula de proteína (capsídeo).
• O capsídeo envolve o material genético, que pode ser DNA ou RNA.
• Não apresentam metabolismo próprio e permanecem inativos quando fora de células vivas, podendo formar cristais.
• Reproduzem-se apenas no interior de células vivas. Penetrando em uma delas, os vírus reproduzem-se em seu interior, utilizando a energia e o equipamento bioquímico da célula hospedeira.
• São considerados parasitas intracelulares obrigatórios.
• Quando um vírus entra em contato com uma célula hospedeira, acopla-se a ela através da cauda e perfura sua membrana celular. Então, o ácido nucléico viral (no caso, o DNA) é injetado no interior da célula, permanecendo a cápsula proteica fora da célula. Uma vez no interior da célula, o DNA do vírus passa a interferir no metabolismo celular, comandando a síntese de novos ácidos nucléicos virais, à custa da energia e dos componentes bioquímicos da célula. Paralelamente, e ainda utilizando o arsenal bioquímico da célula hospedeira, o ácido nucléico viral comanda a síntese de outras moléculas, como proteínas, que basicamente organizam novas cápsulas. Em cada cápsula abriga-se um cerne de ácido nucléico, configurando a formação de um novo vírus. No final do processo, formam-se inúmeros novos vírus. As novas unidades virais promovem então a ruptura ou lise da membrana celular e os novos vírus são liberados, podendo infectar outra célula e recomeçar um novo ciclo.